Εταιρείες όπως η Microsoft, η Google, η OpenAI, η Amazon και η Meta ρίχνουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε νέα κέντρα δεδομένων, τα οποία θα αποτελέσουν τη ραχοκοκαλιά της αυξανόμενης χρήσης τεχνητής νοημοσύνης από τις επιχειρήσεις και το κοινό.
Αυτή η κατασκευαστική έκρηξη σημαίνει ότι έως το 2030, η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσε να υπερβεί το 14% της συνολικής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, τριπλασιάζοντας το σημερινό της επίπεδο. Οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας προβλέπουν ότι μέχρι τότε, η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για τη λειτουργία των κέντρων δεδομένων μόνο θα ισοδυναμεί με την τροφοδοσία έξι πόλεων.
Μια πρόσφατη έκθεση της McKinsey αναγνωρίζει την αύξηση της ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων, δηλώνοντας ότι "η ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται για την κάλυψη αυτής της ζήτησης θα υπερβεί κατά πολύ την τρέχουσα ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας των ΗΠΑ. Αυτή η αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας είναι άνευ προηγουμένου." Από πού λοιπόν θα προέλθει αυτή η νέα ενέργεια;
Σύμφωνα με το όραμα του Ντόναλντ Τραμπ, θα προέρχεται από τα ορυκτά καύσιμα, όχι από τις ανεμογεννήτριες και τους ηλιακούς συλλέκτες που ο πρόεδρος απαξιώνει ως «σκουπίδια» που δεν χρειάζονται οι ΗΠΑ.
Ο Τραμπ ήταν ένθερμος υποστηρικτής της τεχνητής νοημοσύνης και προσπάθησε να καταργήσει τους περιβαλλοντικούς κανονισμούς που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την κατασκευή κέντρων δεδομένων και των σταθμών παραγωγής ενέργειας{0} με φυσικό αέριο και άνθρακα που τα τροφοδοτούν. Η παραγωγή ενέργειας από άνθρακα-στις ΗΠΑ μειώνεται εδώ και χρόνια, αλλά με την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης και την υπόσχεση της κυβέρνησης Τραμπ για άμεσες επιδοτήσεις, οι προβλέψεις έχουν πρόσφατα ανακάμψει.
Η καθαρή ενέργεια στις Ηνωμένες Πολιτείες πράγματι συνεχίζει να αυξάνεται και η απόδοση των κέντρων δεδομένων είναι πιθανό να βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, εάν η εκρηκτική ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης συνεχίσει να βασίζεται στα ορυκτά καύσιμα, θα δημιουργήσει σημαντικούς κλιματικούς κινδύνους-ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποιεί ότι οι εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που λειτουργούν κέντρα δεδομένων ενδέχεται να διπλασιαστούν έως το 2035.
Για τους περισσότερους Αμερικανούς, ωστόσο, οι ανησυχίες που εγείρονται από τα νέα κέντρα δεδομένων είναι πιο πιεστικές. Με τις νέες εγκαταστάσεις να εμφανίζονται σε μέρη όπως η Βιρτζίνια και το Τέξας (τώρα γνωστά ως "Data Center Alley"), αυξάνονται οι ανησυχίες για τα δισεκατομμύρια γαλόνια νερού που καταναλώνονται για την ψύξη του υλικού του υπολογιστή.
Τα νοικοκυριά αντιμετωπίζουν επίσης υψηλότερους λογαριασμούς για τη χρηματοδότηση των έργων νέας παραγωγής και μετάδοσης που απαιτούνται από τα κέντρα δεδομένων-μια πρόσφατη ανάλυση διαπιστώνει ότι ως αποτέλεσμα, το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας σε εθνικό επίπεδο θα μπορούσε να αυξηθεί κατά μέσο όρο κατά 8% τα επόμενα πέντε χρόνια.
Ενάντια στις πληθωριστικές ανησυχίες, αυτή η τάση είναι ανησυχητική για τους πολιτικούς όλων των πλευρών. Οι ψηφοφόροι, τόσο Ρεπουμπλικάνοι όσο και Δημοκρατικοί, εκφράζουν την αντίθεσή τους στα κέντρα δεδομένων, καθιστώντας αμφίβολη την ενθουσιώδη υποστήριξή τους για υποψηφίους σε ορισμένες περιφέρειες του Κογκρέσου.
Εάν πρόκειται να περιοριστεί η έκρηξη των κέντρων δεδομένων, τα ζητήματα κόστους, και όχι η κλιματική κρίση, μπορεί να είναι ο αποφασιστικός παράγοντας.
