Οι Financial Times ανέφεραν πρόσφατα ότι η Saudi Aramco, ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου στον κόσμο, στρέφει την εστίασή της στο φυσικό αέριο, επιχειρώντας να οικοδομήσει μια ενεργειακή ραχοκοκαλιά για κέντρα δεδομένων, αναδυόμενες βιομηχανίες και ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις.
Το κοίτασμα φυσικού αερίου Jaffra, μια από τις μεγαλύτερες λεκάνες σχιστολιθικού αερίου στον κόσμο και ακρογωνιαίος λίθος της εισβολής της Σαουδικής Αραβίας στη βιομηχανία σχιστολιθικού φυσικού αερίου, έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει την παραγωγή τις επόμενες εβδομάδες. Το πεδίο περιέχει περίπου 230 τρισεκατομμύρια κυβικά πόδια φυσικού αερίου και 75 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου, και είναι επίσης πλούσιο σε αιθάνιο, μια βασική πρώτη ύλη για την κατασκευή πλαστικών.
Η Σαουδική Αραβία πιστεύει ότι οι άφθονες, χαμηλού κόστους-πόροι φυσικού αερίου της μπορούν να βοηθήσουν στην προσέλκυση της βαριάς βιομηχανίας και της μεταποίησης σε νέες οικονομικές ζώνες. Το αιθάνιο που παράγεται στο Jaffra θα τροφοδοτεί την πετροχημική βιομηχανία της χώρας, ενώ το πλεόνασμα φυσικού αερίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή υδρογόνου με χαμηλές-άνθρακες ή να εξαχθεί ως υγροποιημένο φυσικό αέριο.
Στη Μέση Ανατολή, η Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα οδηγούν έναν αγώνα φυσικού αερίου. Στοιχεία από την εταιρεία συμβούλων Rystad Energy δείχνουν ότι η παραγωγή φυσικού αερίου του Κατάρ είναι περίπου διπλάσια από αυτή της Σαουδικής Αραβίας. Ενώ η Σαουδική Αραβία παράγει επί του παρόντος το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής της ενέργειας από την καύση αργού πετρελαίου, κατασκευάζει έναν αριθμό νέων{2}}σταθμών ηλεκτροπαραγωγής με αέριο, με στόχο την ίση κατανομή φυσικού αερίου και ανανεώσιμης ενέργειας έως το 2030.
Ο αναλυτής της Rystad, Aditya Saraswat, αναγνώρισε τις δυνατότητες του κοιτάσματος φυσικού αερίου Jaffra, αλλά αμφισβήτησε την ικανότητα της Σαουδικής Αραβίας να απορροφήσει όλη τη νέα παραγωγή. Επισήμανε ότι η Σαουδική Αραβία δεν έχει ακόμη ξεκινήσει την κατασκευή τερματικών εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου και υπέθεσε ότι η Saudi Aramco μπορεί να χρειαστεί να μειώσει την παραγωγή από άλλα κοιτάσματα φυσικού αερίου για να δημιουργήσει χώρο για το κοίτασμα Jaffra.
