Μια πρόσφατη μελέτη μοντελοποίησης που δημοσιεύτηκε στο «Nature Climate Change», ένα επαγγελματικό ακαδημαϊκό περιοδικό υπό το Springer Nature, προβλέπει μια δραματική αύξηση του αριθμού των παγετώνων που εξαφανίζονται παγκοσμίως κάθε χρόνο, φτάνοντας τους 2.000-4.000 έως τα μέσα-του 21ου αιώνα. Ο ακριβής αριθμός εξαρτάται από το ρυθμό θέρμανσης σε σχέση με τα προβιομηχανικά επίπεδα. Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι εάν η θέρμανση περιοριστεί σε 1,5 βαθμό, ο αριθμός των παγετώνων που θα απομένουν μέχρι το 2100 θα διπλασιαστεί σε σύγκριση με ένα σενάριο θέρμανσης 2,7 μοιρών, αποτρέποντας την σχεδόν πλήρη εξαφάνιση των παγετώνων σε σενάριο θέρμανσης 4,0 μοιρών.
Η εφημερίδα εξηγεί ότι οι παγκόσμιες παγετώνες υποχωρούν γρήγορα, μια τάση που συνδέεται με την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ωστόσο, η εξαφάνιση μεμονωμένων παγετώνων έχει επίσης πολιτιστικές, πνευματικές και οικονομικές επιπτώσεις. Οι παγετώνες έχουν πολιτιστική και πνευματική σημασία σε ορισμένες κοινότητες, προσελκύουν εκατομμύρια τουρίστες ετησίως και αποτελούν ζωτικές πηγές νερού για τις κατάντη περιοχές.
Σε αυτή τη μελέτη, ο Lander Van Tricht, ο πρώτος συγγραφέας και ο αντίστοιχος συγγραφέας της εργασίας, μαζί με συναδέλφους και συνεργάτες από το ETH Zurich, ανέλυσαν μια βάση δεδομένων με πάνω από 200.000 παγετώνες με βάση τα προφίλ παγετώνων που παρατηρήθηκαν από δορυφόρους-. Χρησιμοποίησαν τρία μοντέλα παγετώνων κάτω από τέσσερα σενάρια θέρμανσης (θερμοκρασίες που ξεπερνούσαν τα προ-{4}}προβιομηχανικά επίπεδα κατά 1,5 βαθμούς , 2,0 βαθμούς , 2,7 βαθμούς και 4,0 βαθμούς έως το 2100). Εισήγαγαν την έννοια της «αιχμής εξαφάνισης παγετώνων», που σημαίνει τη χρονιά με τον μεγαλύτερο αριθμό παγετώνων που εξαφανίζονται.
Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι σύμφωνα με το σενάριο υπερθέρμανσης 1,5 μοιρών, οι παγετώνες θα φτάσουν στην κορύφωση της εξαφάνισης το 2041, με 2.000 παγετώνες να εξαφανίζονται ετησίως. Σύμφωνα με το σενάριο των 4,0 μοιρών, λόγω πιο σοβαρών και παρατεταμένων απωλειών στην περιοχή και τον όγκο του παγετώνα, η κορυφή θα συμβεί αργότερα, φτάνοντας πιθανώς τους 4.000 παγετώνες ετησίως στα μέσα της δεκαετίας του 2050.
Εν τω μεταξύ, περιοχές που κυριαρχούνται από μικρότερους παγετώνες, όπως οι Ευρωπαϊκές Άλπεις και οι υποτροπικές Άνδεις, αναμένεται να φτάσουν στο αποκορύφωμά τους νωρίτερα, με πιθανώς το 50% των παγετώνων τους να εξαφανίζονται μέσα στα επόμενα 20 χρόνια. Περιοχές με μεγάλους παγετώνες, όπως η Γροιλανδία και η περιοχή της Ανταρκτικής, θα φτάσουν στο μέγιστο της υποχώρησης των παγετώνων στα τέλη του 21ου αιώνα.
Οι συντάκτες της εργασίας καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι αυτή η έρευνα αποκαλύπτει ένα σημείο καμπής στην εξέλιξη των παγετώνων, η επίδραση της οποίας θα επηρεάσει τα οικοσυστήματα, τους υδάτινους πόρους και την πολιτιστική κληρονομιά. Δηλώνουν ότι η μελλοντική έρευνα μπορεί να προσαρμόσει αυτές τις προβλέψεις, αλλά αν η απώλεια 2.000 ή 4.000 παγετώνων ετησίως μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα εξαρτάται από τις κλιματικές πολιτικές που εφαρμόζονται σήμερα.
